Philippe Boucher a Marty Turco si zahrají na All Stars Game 2007
24. ledna bude dallaská aréna American Airlines Center hostit v pořadí už 55. All-Star Game. Prestižní svátek hokeje tak poprvé v historii zavítá na území amerického Texasu.
Hrát se bude systémem Východ proti Západu. Fanoušci se tohoto přátelského klání dočkají znovu po dvou letech. V loňském roce se Utkání hvězd neuskutečnilo, neboť se v polovině sezóny konaly zimní olympijské hry. Před dvěma lety měla kanadsko-americká soutěž výluku.
Selekce hráčů do obou výběrů probíhala ve dvou fázích. Každé mužstvo mělo nominováno minimálně dva hráče, ze kterých fanoušci vybrali prostřednictvím internetových stránek nhl.com zahajovací sestavy. Hlas ovšem mohli dostat také hráči nenominovaní – a to jeden ze Západní a jeden z Východní konference (případně z obou) a tento hráč byl následně dopsán na místo pátého vybraného hráče.
2. ledna bylo hlasování ukončeno. Do zahajovací sestavy nebyl vybrán žádný ze čtyř nominovaných hráčů Stars: Marty Turco, Brenden Morrow, Mike Modano ani Sergei Zubov.
Zbývající hráče (celkově 30 mužů) vybralo vedení NHL po konzultaci s generálními manažery jednotlivých klubů. Pozvánku od vedení dostali také dva hráči Dallasu – už dříve nominovaný Marty Turco a Philippe Boucher.
Turco si letos zachytá ve třetí třetině Utkaní hvězd. Jednatřicetiletý gólman se tohoto každoročního galapředstavení zúčastní už potřetí ve své kariéře. Nutno říct, že právem. Svými výkony v první polovině sezóny dokázal, že patří mezi brankářskou elitu. Po 40. zápasech byl 5. nejlepším v celé lize v průměrném počtu inkasovaných branek na zápas – 2,31. Vychytal čtyři čistá konta, čímž překonal rekord Eda Belfoura v počtu shutoutů v historii Dallas Stars – 28. Patří také mezi nejvytíženější brankáře v NHL. Odchytal celkem 2 211 minut a 36 vteřin a jeho procentuální úspěšnost zákroků byla 91 %.
Pro Philippa Bouchera to bude první All-Star Game v jeho čtrnáctileté kariéře v NHL. Třetí nejlépe střílející obránce NHL v této sezóně a zároveň i lídr kanadského bodování Stars tentokrát předčil svého slavnějšího spoluhráče z obrany Sergeje Zubova. Boucher je jedním z nejdůležitějších článků obrany Stars. Tento třiatřicetiletý obránce táhne celý tým s velice početnou marodkou a vede nejen v počtu bodů a nastřílených branek, ale vévodí také statistice počtu vyslaných střel – 125, a počtu gólů z přesilové hry – 8. Za zápas odehraje v průměru 22 minut a 16 vteřin, což z něj činí druhého nejvytíženějšího hráče Stars. Z velké pocty, které se mu dostalo, budou šťastni nejen všichni fanoušci Hvězd, ale určitě i jeho těžce nemocný otec, o kterého se Boucher velice obětavě stará.
Posledním hráčem Stars, který se v průběhu víkendu All-Stars Game objeví v American Airlines Center, je Jussi Jokinen. Ten však byl vybrán do výběru mladých hvězd, které odehrají své utkání již 23. ledna.
Posty trenérů budou obsazeny Lindy Ruffem, koučem Buffala, vedoucího celku Východní konference a Randym Carlylem z Anaheimu, vedoucího mužstva ligy ze Západní konference.
