Kari Lehtonen – brankářská budoucnost Stars

9. února 2010 uskutečnil tým z Dallasu výměnu, která bude mít s největší pravděpodobností zásadní vliv na budoucí obsazení jejich brankářského postu, proto si toto datum dobře zapamatujte.

Stars totiž získali z Atlanty Thrashers finského gólmana Kariho Lehtonena výměnou za výběr ve 4. kole draftu roku 2010 a ruského obránce Ivana Višněvského.

26letý Kari Lehtonen je i navzdory nízkému věku zkušeným gólmanem, přičemž celou svou kariéru v NHL zasvětil jen jednomu týmu – Atlantě Thrashers. Ta jej v roce 2002 draftovala z celkově druhého místa. Lehtonenovi se tehdy předpovídala velká budoucnost.

Za Atlantu nastoupil celkem ke 204 zápasům, přičemž i v týmu jakým byla Atlanta, si zachoval poměrně příznivou bilanci 94 výher, 83 proher a 17 proher po prodloužení, s průměrem 2,87 obdržené branky na zápas a 91,2% procentuální úspěšností zákroků. Čtrnáctkrát dokázal udržet čisté konto. V roce 2007 dokonce získal na světovém šampionátu v ledním hokeji s národním týmem Finska stříbrnou medaili.

Do aktuální sezóny NHL však zatím tento rodák z Helsinek nezasáhnul, neboť v létě podstoupil dvě operace zad. Konkrétně ho trápily problémy s ploténkou. Dlouhodobě pak měl problémy s třísly. Zdravotní problémy provázely v podstatě celou jeho zámořskou kariéru. Z tohoto důvodu letos odehrál jen 4 zápasy za Chicago Wolves (AHL), farmu Thrashers.

A jakým stylem Lehtonen chytá? Sám sebe přirovnává ke Camu Wardovi (Carolina) či Carey Priceovi (Montreal).

Pokud v něčem tento 193 cm vysoký a 98 kg vážící finský gólman vyniká, pak jsou to samostatné nájezdy. Jeho bilance 20-8 (výhry x porážky) hovoří za vše. Chytil také 7 z 8 trestných střílení, kterým v NHL čelil.

Podmínkou celé výměny bylo absolvování fyzických testů, které Kari Lehtonen ve středu 3. února úspěšně absolvoval a ještě týž den si povečeřel společně s generálním manažerem Hvězd Joe NIeuwendykem. K týmu se připojil v pátek 5. února ve Phoenixu, kde Stars čekal důležitý zápas s divizním rivalem. Zúčastnil se týmové večeře a v sobotu již trénoval s trenérem gólmanů Mikem Valleym. Olympijskou pauzu využije k tomu, aby byl dostatečně připravený na svůj debut v dresu Stars.

Situace na brankářském postu

Generální manažer Stars Joe Nieuwendyk se rozhodl k tomuto ráznému činu, neboť Stars momentálně nemají v systému žádného zkušeného gólmana, který bude příští sezónu pod smlouvu. Turco, Auld, Krahn i Clímmie budou všichni bez smlouvy a budou volnými hráči bez omezení. Lehtonen bude sice také bez smlouvy, ale bude hráčem s omezením, Stars si tak v případě, že mu včas předloží tzv. kvalifikační nabídku, udrží jeho práva. Již delší dobu se navíc spekulovalo o možném odchodu Martyho Turca, který se v posledních letech v Dallasu trápí. Proto generální manažer Stars Joe Nieuwendyk začal shánět nového gólmana č. 1. Podle neověřených informací se zajímal o Coreyho Schneidera z Vancouveru, Joshe Hardinga z Minneosty a o Jaroslava Haláka z Montrealu.

Mít v prvním týmu tři zkušené gólmany, to není nic příjemného pro nikoho zúčastněného. Od gólmanů počínaje, přes trenéry a generálního manažera pokračujíce, a vlastníkem klubu konče. Před uzávěrkou přestupů se však dočkáme vyluštění této tajenky. Některý gólman se bude stěhovat, otázkou je, jestli to bude Alex Auld či Marty Turco, který v poslední době dělá vše pro to, aby černý Petr nezůstal v ruce právě jemu.

Jedno je jisté, Kari Lehtonen je nyní Hvězdou a určitě nebylo jeho angažování nijak jednoduché. Dotažení celé výměny do konce trvalo zhruba měsíc a něco. Joe Nieuwendyk, který ještě před pár lety hrál za Floridu a Toronto, si dokonce pamatuje na přímé souboje s tímto finským gólmanem. Tvrdí, že hrát proti Atlantě, když měla v bráně Lehtonena, nebylo snadné.

Zdravotní problémy by neměly být problémem. Joe Nieuwendyk přirovnává Lehtonena v tomto ohledu k legendárnímu gólmanovi Hvězd Eddie Belfourovi.

Obránce Višněvskij jde do Atlanty

Tento 21letý ruský obránce byl dlouhou dobu považován za jednoho z nejtalentovanějších hráčů v systému Stars. V poslední době se však o něm začalo v zámořských médiích spekulovat, že se po této sezóně vrátí zpět do ruské KHL. V klubové hierarchii ho navíc s největší pravděpodobností předstihl i dánský obránce Philip Larsen.

Ivan Višněvskij letos nastupoval za Texas Stars (AHL), odehrál zde celkem 51 zápasů s bilancí 8+16.